São um evento multiesportivo realizado a cada quatro anos,
reunindo modalidades de desportos de inverno disputadas no gelo e na neve, sendo um dos eventos
máximos do Movimento Olímpico, ao lado dos Jogos
Olímpicos de Verão.
A primeira competição de caráter mundial a reunir
desportos de inverno foi a Semana Internacional de Desportos de Inverno,
realizada em 1924 na cidade francesa
de Chamonix. Apenas dois anos depois o Comitê Olímpico Internacional (COI)
decidiu dar o estatuto de Jogos Olímpicos àquela competição, que passaria a
acontecer regularmente.
No princípio, os Jogos de Verão e de Inverno eram
atribuídos a um mesmo país para serem realizados no mesmo ano. Foi assim até a
quarta edição, na Alemanha, em 1936 (ano em que Berlim sediou os Jogos de Verão e Garmisch-Partenkirchen sediou os Jogos de Inverno). Depois
de duas edições canceladas por causa da Segunda Guerra Mundial (Sapporo 1940 e Cortina d'Ampezzo 1944),
os Jogos passaram a ser realizados por países diferentes, mas continuaram a
acontecer no mesmo ano. Em 1986 o COI decidiu intercalar os Jogos de Verão e de Inverno,
realizados sempre nos anos pares. Assim, os Jogos de Albertville 1992
foram sucedidos pelos Jogos de Lillehammer 1994.
Os Jogos de Inverno sofreram mudanças significativas
desde a sua criação. A ascensão da televisão
como um meio global de comunicação melhorou o perfil dos Jogos. Foi também
criado um fluxo de renda, através da venda de direitos de transmissão e
publicidade, que tornou-se lucrativa para o COI. Isto permitiu que interesses
externos, tais como empresas de televisão e patrocinadores influenciassem os
Jogos. O COI teve de responder a críticas diversas e escândalos internos, bem
como a utilização de substâncias dopantes por atletas. Houve um boicote
político das Olimpíadas de Inverno. Nações também têm usado os Jogos de Inverno
para mostrar a pretensa superioridade de seus sistemas políticos.
Os Estados Unidos sediaram os Jogos quatro vezes,
mais do que qualquer outro país. Em seguida vem a França, com três edições. No
total, dez países já receberam os Jogos de Inverno. A última edição ocorreu em Vancouver
(Canadá),
em fevereiro de 2010.
A próxima edição, em
fevereiro de 2014 será no balneário de Sóchi,
na Rússia,
que também será a primeira cidade subtropical a receber os Jogos Olímpicos de
Inverno. A edição de 2018 está
marcada para o condado de Pyeongchang, na Coreia do Sul.
Jogos Olímpicos de Inverno de 2014,
oficialmente Jogos da XXII Olimpíada de Inverno, acontecem entre 6 a 23
de fevereiro e terão como sede principal Sóchi
e como subsede ao resort da Clareira
Vermelha, localizados no krai de Krasnodar, na Rússia.
Os Jogos Paralímpicos estão
sendo geridos pelo mesmo comitê organizador (SOGOC).
Esta será a segunda vez que a Rússia sediará as Olimpíadas
e a primeira vez que sediará os Jogos Olímpicos de Inverno. Anteriormente,
o país sediou dos Jogos Olímpicos de 1980,
em Moscou,
enquanto ainda fazia parte da União Soviética. Sóchi será a primeira cidade
subtropical a sediar os Jogos de Inverno, sendo conhecida como destino de verão
por causa do seu clima moderado.
Os Jogos serão realizados em dois clusters, o
cluster costeiro em Sóchi sediando os esportes de gelo e o cluster das
montanhas sediando os eventos de neve na Clareira
Vermelha.
A preparação para os Jogos não envolveu apenas os locais
de competição, mas também grandes obras nos sistemas de telecomunicações, potência elétrica, e transportes na área de
Sóchi. Essas melhorias incluem a construção de várias arenas na costa do Mar Negro,
no Vale Imeretinsky, além das
infraestruturas na Clareira Vermelha, que também são novas.
Além disso, a preparação para os Jogos esteve envolvida
em várias polêmicas, como o alto nível de corrupção por parte das autoridades
russas, os altos níveis de poluição e os conflitos entre a comunidade LGBT e autoridades russas.
Esses serão também os primeiros Jogos Olímpicos sob a
presidência do alemão Thomas Bach a frente do Comitê Olímpico Internacional (COI).
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