O Carnaval é uma festa que é marcada pelo "adeus
à carne" que a partir dela se fazia um grande período de abstinência e jejum, como o seu próprio
nome em latim "carnis levale" o indica. Para a sua preparação
havia uma grande concentração de festejos populares. Cada lugar e região
brincavam a seu modo, geralmente de uma forma propositadamente extravagante, de
acordo com seus costumes.
Pensa-se que terá tido a sua origem na Grécia em meados dos anos 600 a 520 a.C,
através da qual os gregos realizavam seus cultos em agradecimento aos deuses
pela fertilidade do solo e pela produção. Passou a ser uma comemoração adotada
pela Igreja Católica em 590 d.C. antes
da Quaresma.
É um período de festas regidas pelo ano lunar no cristianismo da Idade Média.
O Carnaval moderno, feito de desfiles e fantasias, é produto da sociedade vitoriana
do século XX. A cidade de Paris foi o principal modelo exportador da
festa carnavalesca para o mundo. Cidades como Nice, Santa Cruz de Tenerife, Nova Orleans, Toronto e Rio de Janeiro se inspiraram no Carnaval parisiense
para implantar suas novas festas carnavalescas. Já o Rio de Janeiro criou e exportou o estilo de fazer
carnaval com desfiles de escolas de samba para outras cidades do mundo, como São Paulo, Tóquio e Helsinque.
O Carnaval do Rio de Janeiro está atualmente no Guinness Book como o maior Carnaval do mundo, com um
número estimado de 2 milhões de pessoas, por dia, nos blocos de rua da cidade. Em 1995, o Guinness Book declarou o Galo da
Madrugada, da cidade do Recife, como o maior bloco de carnaval do mundo
A festa carnavalesca surgiu a partir da implantação, no século XI,
da Semana Santa pela Igreja Católica,
antecedida por quarenta dias de jejum, a Quaresma.
Esse longo período de privações acabaria por incentivar a reunião de diversas
festividades nos dias que antecediam a Quarta-Feira de Cinzas, o primeiro dia da
Quaresma. A palavra "Carnaval" está, desse modo, relacionada com a
ideia de deleite dos prazeres da carne marcado pela expressão "carnis
valles", que, acabou por formar a palavra "Carnaval", sendo que
"carnis" em latim significa carne e "valles" significa
prazeres.
Em geral, o Carnaval tem a duração de três dias, os dias que antecedem a Quarta-Feira de Cinzas. Em contraste com a
Quaresma, tempo de penitência e privação, estes dias são chamados
"gordos", em especial a terça-feira (Terça-Feira Gorda, também
conhecida pelo nome francês Mardi Gras). O
termo mardi gras é sinônimo de Carnaval.
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