O progresso do Sul da Capitania
de Pernambuco conhecido como Alagoas, fez com que sua população fosse logo
desejando a independência. Mas nada era fácil. No início da segunda década do
século XVIII, foi criada a Comarca de Alagoas, sob a jurisdição da Capitania de
Pernambuco, e nomeado o primeiro Ouvidor Geral: José da Cunha Soares.
Por não existir cursos jurídicos
no Brasil, esse cargo era destinado a quem fosse mais letrado, com espírito de
liderança. Transformava-se em comandante da Justiça, da Política e da Economia.
E no período de mais de um século, entre 1711 a 1817 (ano da sua emancipação
política), Alagoas teve 17 ouvidores-gerais.
Foi exatamente na segunda metade
do século XVIII, que surge Maceió, de um engenho de açúcar denominado Massayó.
A palavra é de origem indígena, significando terra alagadiça, que deu origem ao
riacho com o mesmo nome. O engenho, de propriedade de Apolinário Fernandes
Padilha, localizava-se na atual Praça Dom Pedro II, com o engenho propriamente
dito, a casa de purgar, a senzala, a casa grande e a capelinha em louvor a São
Gonçalo, que ficava no meio do morro do Jacutinga (Ladeira da Catedral). Durou
poucos anos. Ficou em fogo morto e o povoando foi crescendo. Surgiram novos
moradores, que logo foram construindo suas casas e formando um arruado. Em 5 de
dezembro de 1815, o povoado é elevado a categoria de Vila, desmembrando-se da
Vila de Alagoas (atual Marechal Deodoro).
Surgiram ainda as povoações de
Anadia, Atalaia, Camaragibe, São Miguel dos Campos, Poxim e Porto de
Pedras. A Comarca tinha como sede a vila de Alagoas, atual Marechal Deodoro,
uma espécie de capital, já com suas Igrejas monumentais, ainda hoje
preservadas. Penedo, Porto Calvo e Santa Luzia do Norte, eram as outras vilas,
que continuavam crescendo e atraindo novos moradores.
Ainda no século XIX existiam em
Alagoas as vilas de Água Branca, Mata Grande, Pão de Açúcar, Traipu,
Piranhas, Palmeira dos Índios, São Miguel dos Campos, Quebrangulo, Assembléia
(Viçosa), Imperatriz (União dos Palmares), São José da Laje, Murici, São Luiz
do Quitunde, Coqueiro Seco e Pilar.
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